公元1211年，成吉思汗亲率大军向金朝进攻。他的骑兵从紫荆关、居庸关两路突进华北地区，会师于中部（北京）城外。前军伸入黄河北岸，一路焚掠90余城。1214年，金朝统治者以献金帛、童男童女和马匹为条件，向蒙古贵族求和。蒙古军队退出居庸关。
第二年，成吉思汗以金朝首都由燕京迁到汴京（开封）是缺乏和议诚意为借口，又发兵南下，蒙古军队很快攻占中都和华北其他地区。1218年至1223年间，进行了第一次西征，占领了中亚细亚和南俄罗斯草原，建立了一个以和林（今蒙古人民共和国乌兰巴托西南）为中心，横跨欧、亚的大汗国。1227年，成吉思汗在灭西夏政权前夕，病死于宁夏六盘山下的清水县行宫。
公元1229年，成吉思汗的三子窝阔台继汗位。他率蒙古军队从南宋的统治区内通过，绕过金朝的军事重镇潼关，一举攻占了汴京。1234年，南宋和蒙古联军攻破蔡州，金朝灭亡。蒙古贵族占领了黄河流域，金灭亡后，蒙宋战争揭开了序幕。1251年，窝阔台汗死，他的侄子蒙哥继承汗位。后来，蒙哥汗在钓鱼城战役中流矢而死。1260年，忽必烈取得了汗位。1271年，忽必烈改国号为元。1279年，南宋灭亡。忽必烈统治了中国，史称元世祖。
成吉思汗所领导的统一蒙古各部的战争，结束了草原上长期分裂混战的局面，使复杂、众多的部落联合成统一的蒙古民族。他建立了蒙古历史上第一个奴隶制国家，规定了它的一套制度。这些，对于蒙古民族的发展，蒙古社会经济的进步，都有极其重要的意义。对金朝的战争，也具有反抗民族压迫的正义性质。成吉思汗是蒙古族的民族英雄，同时也是中国历史上有贡献的著名帝王。