元世祖重视发展农业

元世祖很重视农业的发展。即位之初，即首诏天下：“国以民为本，民以食为本，衣食以农桑为本”（《元史•食货志》）。元朝统一后，他采取了一系列有利于农业发展的措施，主要有：在中央设立司农司，“专掌农桑水利。仍分布农官及知水利者，巡行郡邑，察举勤惰”。并立迁转法，把“户口增、田野辟”作为考课官吏五事中为首的两项标准。
　　多次下诏禁止圈占农田作牧场，并派官清理被侵占为牧场的民田，按籍悉归于民或听民耕垦。
　　招集流民，鼓励垦荒，规定流民复业免税一年，第二年减半征税；垦荒成熟的土地，“限五年验地科差”（《元典章•荒闲田地给还招收逃户》）。
　　组织军民屯田，成吉思汗、窝阔台汗时已开始实行屯田，全国统一后，“内而各卫，外而各省，皆立屯田，以资军饷”（《元史•兵志》）。到至大（1008—1311）时，全国已屯田一百二十余所（《元史•武宗纪》）。屯田面积达十七万五千多顷。
　　减免租税，占领江南地区后下令免去南宋的苛捐杂税一百多项。
　　兴修水利，在中央设都水监，地方设河渠司，“以兴举水利、修理河堤为务”（《元史•河渠志》）。凿通大运河，是元代最大的一项水利工程。此外，还修建了许多水利工程。特别是由于黄河入淮河出海，经常引起淮河下游的严重水灾，元世祖在各地征调人力物力，修治了黄河，使黄淮下游免除了水患。
　　推广棉花种植，元朝建国后，棉花的种植得到推广。元初，元世祖曾命人组织编写了一部《农桑辑要》，用以指导农业生产。《农桑辑要》说：“近岁以来，苎麻艺于河南，木棉种于陕右，滋茂繁盛，与本土无异，二方之民，深荷其利。遂即已试之效，令所在种之。”书中还列有专节，介绍木棉的栽种方法，以期在全国普遍推广。至元二十六年(1289年)，元朝在浙东、江东、江西、湖广、福建等地设立木棉提举司，责民岁输木棉10万匹，至至元二十八年(1291年)罢除。元贞二年(1296年)又规定江南的夏税可用木棉布绢丝绵等物输纳。可见元初之时，江南地区已普遍种植木棉。后来，木棉的种植逐渐向北方推广，马祖常的《淮南田歌》云：“江东木棉树，移向淮南去。”(《石田集》卷5)王桢的《农书》也说：“诸种艺制作之法，北来。”这些措施，有益农业生产的恢复和发展。