明初,宫廷画家居画坛主流。代表人物有赵原、边文进等。边文进工花鸟,深得宋画院技法。 著名的山水画家王绂,善画竹石,特别是墨竹,被誉称“明朝第一”。宣德时,浙江钱塘戴进,追学南宋画院李唐、马远画派,下笔严谨,雄浑劲健。成、弘时,湖广江夏人张伟,其山水画挥洒放纵,孝宗赐他“画壮元”印章,名噪一时。明中叶,除山水画外,还有著名的花鸟画家林良、吕纪。
15世纪中叶,江南沈周、文征明、唐寅、仇英“吴门四大家”崛起。他们广泛吸取了唐、五代、宋、元诸派之长,形成了各具特殊风格的绘画艺术。沈周远师南唐董源、巨然,近宗元四家,作品刚健有力,又浑朴天真,风神潇洒。文征明的画,妍丽稳健,清和淡逸。唐寅行笔秀润缜密而有韵味,山水、人物兼长,尤工美人图,笔下仕女,清妍秀丽,光彩动人。仇英出身漆工,苦学成才,一生临摹许多唐宋元名家杰作,能熔各派之长于一炉,创造出自己飘逸华丽的风格。吴门四画家大部分是文人,诗书画结合,使意境更加深远,在中国绘画史上又称明四家。
嘉靖时,杰出画家徐渭,自辟蹊径,创泼墨花卉。有时,他干脆把水墨倾倒画面上,再加以勾染,做到墨中有笔,笔中有墨。徐渭作画豪放,追求“神”与“逸”,意在形真。明末画坛以董其昌的松江派为中心。董其昌师承元四家,善水墨画,兼擅泼墨,作品秀雅,烟云流畅,但气魄不大。明末还有著名人物画家陈洪绶、崔子忠、曾鲸等。
著名的明绘画有很多,如:
1.《鹰图》。林良在《鹰图》中花了一只硕大的鹰追赶一只八哥的紧张情节,这里图粗豪了鹰击长空、震撼山谷、威猛庄严的气概。鹰在空中急转翻身扑向一只八哥。
2.《春深高树图》。文征明的这幅作品变现了文人墨客的风雅生活,体现了作者的精神面貌和生活理想,具有鲜明的个人风格。笔致工细而带拙味,色调柔和而含冷色。山石倚斜,树如纵剖。总的效果是宁静典雅而朴拙拘板。
3.《栈阁图》。《栈阁图》描写了四川栈道。山石用青绿,人铭以重彩。山崖高耸,栈道索通,表现出蜀道难的艰险情景。此画雪景用青绿烘染,雪意更浓。