汤显祖和《牡丹亭》

汤显祖（1550—1616），字义仍，号若士，江西临川（今抚州）人。他自幼好学，博览群书，除精通古文诗词外，对诸子百家、天文地理、医药卜巫也无不通晓，早年即有文名。但因为人刚直，不肯俯事权贵，至34岁才中进士。
　　万历十二年（1584年）任南京太常寺博士，五年后升为礼部主事。不久，因上疏揭露时政弊端，抨击执政阁臣申时行的专横与任用私人，并对明神宗进行讽谏，被贬为广东徐闻县典史。 后改任浙江遂昌知县，他废除酷刑，修建书院，并下乡劝农，有古循吏风，遭到政敌的中伤，遂辞职还乡，在玉茗堂专事写作。
　　汤显祖思想上受李贽进步思想的影响，在政治上与东林党人邹元标、顾宪成等关系密切，在文学上反对复古和拘泥格律，主张抒写性灵，表现内心的真实感情。著有传奇作品《紫钗记》、《还魂记》（一名《牡丹亭》）、《邯郸记》和《南柯记》四种，合称《临川四梦》或《玉茗堂四梦》，对封建礼教和当时的黑暗政治进行抨击。另有诗文《红泉逸草》、《问荆邮草》、《玉茗堂集》等多种。
　　《牡丹亭》是汤显祖的代表作，汤显祖自己也说：“一生四梦，得意处惟在《牡丹》。”它通过官宦小姐杜丽娘与书生柳梦梅的神奇的爱情故事，鞭挞了吃人的封建礼教。女主角杜丽娘是福建南安郡太守杜宝的女儿，天生丽质，聪慧娇艳，自小接受家庭和塾师的封建伦理道德教育，幽居深闺，生活拘束而单调。后来，读了《诗经》中的爱情诗篇，观赏了花园的大好春光，激起了她的个性觉醒和对爱情的憧憬，在梦中与一少年书生大胆幽会、梦醒后因相思得病，恹恹而亡。广州书生柳梦梅去临安应试，路经南安郡，拾得杜丽娘画像，深为爱慕，得杜丽娘幽魂再现，一见钟情，订立婚约。冥府判官同情杜丽娘的遭遇，让她死而复生，后来几经曲折，终于与柳梦梅结为终身伴侣。
　　剧本通过杜丽娘这一光辉形象，表达了在封建专制主义的重压之下，青年男女追求个性解放、争取爱情自由和婚姻自主的呼声，抨击封建礼教的虚伪和腐朽及其对美满幸福生活的摧残。作品不仅具有进步的思想内容，而且曲文写得清新流丽，人物的内心描写细致真实，语言丰富多彩，是我国戏曲史上一部浪漫主义的杰作。它一问世，便“家传户诵，几令《西厢》减价”（沈德符《顾曲杂言》），对戏剧界产生了重大的影响。