吴承恩和《西游记》

吴承恩（约1500—1582），号射阳山人，江苏山阴（今淮安）人。出身在一个小商人家庭。“性敏多慧，博览群书，为诗文下笔立成，清雅流丽，有秦少游（观）之风。复善谐剧，所著杂记几种，名震一时”（《淮安府志•人物志》）。
　　但在科举考试中却屡试不中，直到45岁才得了一个岁贡生（地方官学选送国子监学习的生员）。六十多岁时，因家贫母老，无以赡养，谋了一个浙江长兴县丞。由于不愿向上司折腰，不久又拂袖而归。晚年写了《西游记》。其他诗文著作很多，死后大多散失了。 后来，他的亲戚邱正纲收集他遗存的诗文，编成《射阳先生存稿》4卷。
　　宋、元以来，唐僧取经的故事已在民间广泛流传，并且逐步脱离真实的史实，加入了神怪的成分。孙行者这个形象已被创作出来，虽然是一个白衣秀士的模样，却已是一位神通广大的猴王了。吴承恩将这些民间流传的故事进行加工再创作，写成了长篇神话小说《西游记》。
　　这部小说由三部分内容组成，第一部分写孙悟空的历史（第1回至第7回）；第二部分写唐僧取经的缘起（第8回至第12回）；第三部分写取经的经过（第13回至第100回）。整部作品，想象丰富，布局严谨，笔力雄健，语言流畅，第一和第三部分写得尤其引人入胜。作者借助神话故事，曲折地反映了人间的现实。
　　小说描写了各种妖魔的凶狠残暴和西天佛国的贿赂公行。写唐僧到了西天，从如来佛手里取来的佛经是无字的白纸，唐僧只得把化斋用的紫金钵盂送给佛祖的侍者，才取得了有字真经。小说描写孙悟空大闹天宫、大闹龙宫、大闹地狱，把神鬼界的尊严、权力、秩序打得粉碎。
　　作者通过各种神化了的人物，淋漓尽致地揭露了封建统治者的腐朽和罪恶，反映了人民蔑视封建统治权力，敢于反抗压迫的斗争精神。但是，《西游记》描写的是取经的故事，书中带有宗教迷信的色彩，宣扬了因果报应、宿命论的思想，这是它的不足之处。
　　《西游记》还被翻译成了多种语言，译名也有多种：《圣僧的天国之行》、《一个佛教徒的天国历程》、《猴》、《猴王》、《猴与诸神魔历险记》。在其他国家，最早关于唐僧取经故事是明代前期的朝鲜文译本，不过那是取经故事，与《西游记》不完全是一回事。《西游记》最早的正式译本是18世纪中叶的日文译本。