施耐庵

在中国古典文学四大名著中，有一部小说格外受到毛泽东的青睐，那就是被称作“农民起义的教科书”的《水浒传》。 这部由元末明初杰出小说家施耐庵创作的辉煌巨著，在中国家喻户晓，妇孺皆知。《水浒传》诞生后，被译成多种文字，走向了世界，成为世界古典文学宝库中一颗璀璨的明珠。
　　由于中国古代小说家的社会地位低下，《水浒传》这部巨著的作者施耐庵，在当时远没有他的作品那么著名。在现在能找到的历史资料中，关于这位文学大师的记载，多是寥寥数字，十分简略。据《兴化县续志》和友人撰写的年谱记载，施耐庵名子实，字肇端，原籍苏州，大约在公元1296年出生于扬州兴化县。按照年谱的简略记载，施耐庵应该是生于一个渔民家庭，自小熟悉水上生活，在36岁那年曾中过进士，并在浙江钱塘担任过两年地方官，后因秉性耿直，难以融入官场，便辞官而去，寓居苏州专心从事文学创作。
　　元末明初时期的苏州，不仅经济十分发达，而且人文鼎盛，民间演戏、说书的风气十分流行，来自各地的艺人在这里演义着历史故事和人物传奇，往往听众云集，十分壮观。大约就在寓居苏州时期，施耐庵听到了北宋宣和年间宋江起义的故事，萌生了创作一部白话小说的愿望。
　　从浙江钱塘弃官回来后，施耐庵在苏州城东南隅的施家桥，开设了一家私塾，依靠讲学授徒来维持着生计。不久，他的父亲和妻子相继病逝。施耐庵续娶的夫人家里较为富裕，而且十分支持他的创作，她特地花钱请了一名画家，按照宋末龚开的“宋江三十六人赞”临摹出三十六张水浒人物画像挂在家里，让施耐庵在写作的时候用来参考。有了经济上的支持，施耐庵便停止了教书生涯，开始埋头从事《水浒传》的创作。功夫不负有心人，施耐庵历时数十年，搜采民间传说，辑录各种话本，终于在公元1368年前后完成了以话本《大宋宣和遗事》为蓝本、自己加以充实和再创作的白话小说《水浒传》。
　　在这部中国历史上第一部以农民起义为题材的白话长篇小说中，施耐庵对宋江等水浒英雄的起义故事加以丰富的演义，塑造了林冲、鲁智深、武松、宋江、李逵等一大批个性鲜明的草莽英雄形象，热情讴歌了他们反抗暴政和贪官的侠义精神。全书情节曲折，环环相扣，波澜起伏。武松打虎、林冲雪夜上梁山、杨志卖刀、智取生辰纲等情节，更是扣人心弦，精彩动人，富有极强的艺术感染力。全书的语言，也十分简练明快，活泼生动，通俗却又不失表现力。凭着对水乡生活的丰富感受，施耐庵在“纵横河港一千条，四方周围八百里”的梁山水泊上，描绘了梁山英雄们充满了浪漫而又悲壮的侠义生活。对人物的刻画，无论外形或内心，都十分细腻自然，或浓墨重彩，或精心细描，一个个英雄好汉都个性鲜明、呼之欲出，李逵的忠诚、武松的英勇，都描绘得栩栩如生。对高俅的阴险毒辣，也刻画得入木三分，读后让人无不感到憎恨。
　　更重要的是，阅尽了元末明初人情世态的施耐庵，敢于打破世俗的陈见，大胆替草莽英雄作传。在他生活的那个时代，讴歌造反的英雄，本来已经是十分惊世骇俗的举动，而他笔下的梁山水泊，没有贫富差别，没有身份贵贱，人人平等，而且人尽其才，俨然是一个天国盛世景象。在书中，他一针见血地指出，从来就是“官逼民反”。他笔下的“强盗”，个个急公好义，路见不平则拔刀相助，为正义而不顾生死，深受人们喜爱，而高高在上的统治阶层，却多有鱼肉百姓、阴险狡诈之辈，所谓的帝王将相，在农民英雄的正直形象面前，都黯然失色，被揭去了虚伪的面纱。
　　借手中管寸笔，浇心中之块垒。小说成书之初，《水浒传》成书后，就遭到统治阶层的严禁，已步入了晚年的施耐庵甚至一度被关入了刑部大牢，险些丧失了性命。后来的统治者更是对书中的反抗暴政思想和宣扬起义感到惶恐不安，多次明令禁止刊印。但是，伟大的作品从来就不可能被完全禁毁，它在民间被迅速传阅，以致家喻户晓，至今仍广泛流传。