宋应星

公元17世纪，是中国古代科技史上的一个黄金时期。在这短短的一个多世纪里，中华古国科技人才辈出，群星灿烂，汇集成了一道璀璨夺目的星河。 而宋应星，无疑是这道星河中最耀眼的一颗巨星，他的科技巨著《天工开物》，堪称是集中国古代科技之大成，其中不少论述和创见在当时居于世界领先地位。自问世以来，这部科技巨著已被译成了英、法、日等多国文字，被人们称为中国“十七世纪的工艺百科全书”。
　　明朝后期出生在江西南昌的宋应星，本来是一个官宦人家的子弟，他的曾祖父担任过朝廷的尚书。当时的南昌府，文风鼎盛，人才辈出。可以想象，自小聪敏的他，如果按照父辈的道路走下去，完全可以通过科举获得一个功名，或许还能成为一名出色的朝廷官员。但是，个性活波的宋应星，却对枯燥乏味的八股文，提不起任何兴趣。虽然在叔父的督导下，他不得不背诵四书五经这些儒家经典，但最能让他着迷的，却是李时珍的《本草纲目》之类的著作，他经常缠着长辈对此问个不停。
　　成年以后的宋应星，按照家人的意愿，一度参加过朝廷的科举考试，并且十分顺利地进入了仕途，先后在福建、安徽等地担任过地方官，并最后升迁到了知州的职位。但是，身在官场的他，依旧将主要精力放在了所喜欢的实学研究上。从他留下的文字里，我们知道，他对同时代的读书人只知追求功名利禄、不务国计民生的做法感到十分失望，尤其是大部分读书人十分轻视科学技术、贬称其为“雕虫小技”的情况，让他感到深深地担忧。因此，他下定决心，要通过自己的努力，写出一本有关生产科技方面的著作，来纠正当时人们的错误观念。
　　没有同行可以切磋，没有前辈可以求教，宋应星只好一面广泛翻阅古籍资料，一面亲临各处生产工场，向工人们细细请教各种生产技术。就这样，他用了十数年的时间，写出了一大批科技著作，成为了博学的百科全书式的学者。经过多年的搜集资料和亲身实践，宋应星完成了《天工开物》这部辉煌的巨著。全书共分为三编，按照“贵五谷而贱金玉”的原则，分为十八个类目，共十八卷，详细记载了谷物的栽种，蚕丝棉布的纺织、染色，以及制盐、砖瓦建筑、陶艺制作、车船制造、金属铸造、矿石的开采和烧炼等手工业技术，并附有一百余幅精美的插图，详尽描绘了各种生产流程，图文并茂，通俗易懂。在《天工开物》中，宋应星还详细记载了冶炼钢材的过程，书中提到的密加热法，完全符合现代钢铁生产原理。书中提到的众多农业技术，救灾途径，即使到了今天，依旧为中国农民所沿用。
　　明清之交的社会大动荡，最终打断了科学家平静的研究生活。公元1644年，清王朝定都北京，已经双鬓苍白的宋应星，不得不离开他在安徽亳州的任所，怀着亡国的悲愤，回到了家乡，成为了一个亡国遗民。晚年的宋应星，对政治失去了任何兴趣，他拒绝了南明与清王朝的征召，甘愿读书闲游，过着完全与世无争的隐居生活。
　　大约在公元1666年，我国古代著名的科学家宋应星在极度贫困中，默默与世长辞。令人遗憾的是，到他逝世时，他倾尽了毕生心血的科技巨著，因被统治指责为隐藏有反清思想，仍旧没有机会正式出版。而这部科技巨著却被译成法、英、德等多种文字，流传于中国之外的世界各地，直到宋应星逝世200多年后，人们才将这部本来用中文写成的科技巨著，从日本介绍到中国。
　　中国古代科技史上一颗巨星陨落了，但他留下了一部辉煌的科技巨著。如今，科技巨著《天工开物》成为世界科技史上的经典著作，而创作了这部经典的宋应星在科技史上的贡献，也已得到了全世界的普遍认可，被人们称为“中国的狄德罗”，深受后人敬仰。