李自成

公元1644年，是中国传统历法上的甲申年，中国最后一个汉族皇帝明思宗朱由检在北京景山上吊自杀。逼死他的是一个号称“闯王”的农民起义军领袖——李自成。在当时的人们看来，这也许仅是中国历史上又一次改朝换代。谁知这位李闯王仅仅在北京城风光了四十二天，便被趁虚而入的清军八旗铁骑击败，从此一蹶不振。这位李自成究竟是怎样一个人物呢？
　　李自成，陕西米脂人，出生在一个地道的农民家庭。家境穷困的他，年轻时曾经是驿站里的一名马夫，因为人豪爽，深得驿卒们的爱戴。后来，年轻的李自成因无力交纳租税，不得不背井离乡，只身逃亡到了甘肃，成为了一名下级士兵。
　　17世纪的初叶，对于亚洲东部的中国明王朝来说，是一个多灾多难的年代。明王朝最后一个皇帝崇祯即位的第二年，一场罕见的旱灾席卷了整个黄河流域。在饥荒严重的陕西，贫苦的百姓不得不以草根、树皮为食物。挣扎在生死边缘的贫民，甚至挖出了山上的泥土来充饥。日渐腐败明王朝，在严重的天灾面前束手无策，地方官吏却依旧催租逼税，社会矛盾激化，曾经辉煌一时的明王朝，已经处在了一个即将爆发的火山口上。
　　就在这年的冬天，朝廷从甘肃抽调了一支军队前往北京。在到达今天陕西榆林地区时，长期缺饷的士兵，在金县附近集体哗变。在这次兵变中，一个年轻士兵脱颖而出，率领哗变的士兵击杀了弹压兵变的朝廷将领，成为了哗变士兵的首领。这个年轻的士兵，就是李自成。
　　在这次兵变之后，李自成率领几十名哗变的兵士，投奔了当时由王左挂领导的农民军，当上了一名小头领。不久，王左挂投降了朝廷，李自成转而投到了高迎祥领导的起义队伍，因为作战勇敢，他迅速长为义军中一名出色的将领。在高迎祥死后，深得义军士兵拥戴的李自成，成为了义军新的领导人，他继承了高迎祥“闯王”的称号，声势日渐浩大。在他领导下，起义军多次击溃了朝廷派来征剿的部队，沉重地打击了腐朽明王朝的统治。
　　当然，李自成的部队与明军作战过程中也曾遭遇过重大挫折。崇祯十一年（公元1638年）的时候，他在潼关遭到明军伏击，全军覆没，只带了十七个人突出重围。此后又曾经遭到当时另一位起义军领袖张献忠的暗算，并且在官兵的围攻下几次差点自杀，甚至有传闻说他死了，但是李自成不久又卷土重来。
　　虽然，在封建王朝编撰的正史中，对李自成多有轻视、诋毁之词，但是在字里行间，我们依旧可以看出，这位农民出身的义军领袖，既是一个很有远见的政治家，同时也是一个有着过人军事才能的战略家。李自成的为人，在本质上和张献忠不大相同，就连官书的《明史》都称赞他“不好酒色，脱粟粗粝，与其下共甘苦”。他礼贤下士、敢作敢为的一贯作风，和刘邦、朱元璋辈起于草泽的英雄们比较起来，有过之而无不及。