魏忠贤

据说，在明王朝倒数第二个皇帝熹宗在位时，首都北京有一个广为流传的民谣，叫做：“委鬼当朝立，茄花遍地红。”民谣中的“茄花”，指的当时熹宗皇帝奶母客氏，而“委鬼”，指的就是当时权倾朝野,死后臭名昭著的秉笔太监魏忠贤。
　　魏忠贤是一个不折不扣的酒色无赖，他目不识丁，却能够窃据大权长达数十年，不能不说是一个奇闻。据史书记载，魏忠贤本来是河北人，因为有次在赌博中输得精光，遭到了其他无赖的羞辱，一气之下就自宫来到北京，后来他被选入宫中，成为了一名负责管理仓库的小太监。通过行贿当时的权监魏朝，魏忠贤在宫中逐渐走红，不久又得到了熹宗皇帝生母的赏识，升为东宫典膳局官，在熹宗奶母客氏的帮助下，魏忠贤成为了秉笔太监。当时，太监魏朝是熹宗皇帝信任的红人，魏忠贤为拉拢魏朝，和他结拜成为了兄弟，因此宫中有“大魏、二魏”之称。
　　最高统治者的荒淫与昏庸，给了魏忠贤窃取权力的机会。继熹宗皇帝之后即位的天启皇帝，自幼就不喜读书，终日“倡优声伎，狗马射猎”，并且不务正业，喜欢“自操斧锯凿削”，终日沉迷做制造木工器械。性格狡猾的魏忠贤，趁天启皇帝做木工活的时候，请示批复奏章，总能得到皇帝的同意。就这样，魏忠贤任意裁决朝政大事、任免高级官员，成为权倾朝野的权监。
　　魏忠贤的权力，已经凌驾于朝廷内阁之上，他肆意打击异己，培植私人党羽。内阁大臣叶向高与他意见不合，他便派人捣毁了叶府，随意搜掠，甚至“辱及妇女”；翰林院的检讨丁乾学，因为不小心触犯了他，立即被人“突入其家，称奉驾帖拿人”，“棍石乱击”，忧愤而死；副都御史杨涟、佥都御史左光斗、吏科都给事魏大中等正直大臣，因参劾魏忠贤，竟被罗织各种罪名，逮捕入狱，遭受酷刑，杨涟最后竟然被“铁钉贯耳”，活活折磨而死。在魏忠贤专权期间，“毙诏狱者十余人，下狱谪戍者数十人，削夺者三百余人，其他革职贬黜者不可胜计”，正直的朝臣，不是被降职、调任，就是告病回乡。
　　在宫廷里，魏忠贤除了倚靠客氏外，还搜罗党羽，培植心腹；在朝廷里，内阁、六部以至地方的总督、巡抚，都有不少是他的义子，成为他的党羽，号称为“五彪”、“十狗”、“十孩儿”之类。在权力的诱惑下，许多丧失骨气的官吏，为了依附魏忠贤，多拜他为义父，以成为“阉党”为荣。后来成为内阁首辅的顾秉谦，想效仿他人，拜魏忠贤为父，但是年纪太大，便让自己的儿子认魏忠贤为祖爷爷。
　　朝廷官吏逢迎魏忠贤，渐渐到了厚颜无耻的地步。每到魏忠贤生日，时间未到，“送寿礼者、做法事祝延签字者，每早乾清宫两丹墀几满”，到了庆祝的时候，更是“绶带挤击，挨摩之声铿然，闻有挤伤衣带腿足者”，当时魏忠贤被人称呼为“九千岁”，更有甚者，公然高呼为“九千九百岁爷爷。”浙江巡抚潘汝祯，率先请给魏忠贤立生祠，昏庸的皇帝竟然批准，并亲自赐名为“普德”。此后，全国各地官员争先恐后地建立生祠，“几遍天下”。光北京地区，就数十里间祠宇相望，十分壮观，每个生祠少的花费数万，多的更达数十万，砍伐的树木、占用的田地更是无法计算。
　　然而，事极必反，魏忠贤专权误国多年，最后还是没有逃脱身败名裂的命运。公元1627年，年轻的崇祯皇帝即位，立即清算“阉党”，权倾朝野七年之久的魏忠贤，在接到逮捕令后，当夜自缢身亡，死后被“诏磔其尸，悬首河间”，得到了他应有的下场。