郑和

多少世纪以来，蔚蓝色的海洋在激发人类无穷想象力的同时，也阻挡了世代生活在陆地上的人们继续开拓的步伐。无论是剽悍善战的游牧帝国，还是勤劳勇敢的农耕王朝，都曾在浩瀚无垠的海洋面前停止了继续前进的脚步。最先走向海洋的人，注定将在世界历史上留下最为辉煌绚丽的一笔。而历史最终将这个殊荣留给了一个叫郑和的中国人。
　　《明史》中有关郑和的记载只有寥寥几十字，对于这位伟大航海家的生平事迹更是讳莫如深。漫长的500多年过去了，短短的几十字，残酷地掩盖了有关这位航海家的历史，有关郑和的身世，成了一个始终困扰着无数研究者的千古之谜。1983年，人们在北京民族文化宫发现了《郑氏家谱首序》，上面详细记载着郑和的家世。至此，有关这位伟大航海家的生平才最终为人们所知晓。
　　根据家谱的记载，郑和原姓马，名和，小名三保。公元1371年，日后的航海英雄郑和，诞生在云南滇池之畔。云南，这片美丽而神奇的红土地，奔来眼底的五百里滇池，诱发了他对蔚蓝色大海的无尽向往。对于这位日后开创了一个大航海时代的伟大航海家来说，这些无疑是上苍有意的赐予。
　　今天，学者们对郑和航海的目的依旧争论不休。人们不能想象，一个已经在大陆内地延续了数千年辉煌的中原王朝，会在突然之间，将开拓的步伐迈向了不熟悉的海洋；人们更难以想象，规模如此空前的大航海事业，最后竟然是由一名宦官来完成。
　　漫长的600年过去了，我们再次打开这尘封已久的历史，依旧可以感受到当年的辉煌。公元1405年，当郑和从中国东南沿海扬帆起航时，他所率领的庞大远航舰队，无论从哪个方面来说，都可以用“史无前例”来形容。在郑和的随从留下的航海日记《瀛海记略》中，详细记载着这支航海舰队的规模。由200多艘舰船组成的远航舰队，完全按照海军编制，分成了指挥、护卫和后勤部门。郑和乘坐的旗舰，长200 多米，高达5层。整个舰队，包括水手、士兵、外交官员、翻译和后勤人员在内，多达27000多人。
　　规模空前的航海舰队，缓缓驶出港口，开始了历史上前所未有的浪漫远航。在此后的28年中，郑和以他惊人的毅力，克服了常人难以想象的困难，先后七次跨海远航，出色地完成了明成祖朱棣的和平外交使命。在每次郑和率领庞大舰队出海时，船上都载满了中国的丝绸、陶瓷和精美的工艺品，返航的时候，则满载着东南亚的香料、来自非洲的动植物。更重要的是，在郑和的舰队将中国皇帝的“赐品”带往海外的时候，古老的中华文明也随之远播海外。远在数千里之外的海外异国，纷纷派遣使者，跟随着郑和的舰队来到了中国，使明王朝的首都北京，成为了名副其实的世界性都市。根据现有的记载可知，在郑和先后七次航海的过程中，跟随舰队来访的国外使臣络绎不绝，最多的一次达上千人。而沿着郑和开辟的航线，移居南洋的华人，更有几十万之多。
　　公元1421年，已经步入了老年的航海英雄，第六次率领舰队扬帆出海，护送十六个国家的使者回国。他不会想到，他的这次远航，将会给世界航海史留下了一个最大的谜题。公元2002年，一位名叫孟席斯的英国航海学者，根据自己十多年的研究成果，宣布中国的郑和最先发现新大陆，比哥伦布早72年。
　　也许，孟席斯的结论要等待更多的资料来证明。但是，我们无法否认的是，在28年中，郑和率领着当时世界上规模最大的航海舰队，历经太平洋和印度洋，行程数十万海里的壮举，的确算得上是世界航海上最为辉煌的开篇。
　　公元1430年，伟大的中国航海家郑和，病逝在最后一次航海的征程中。崇敬他的士兵和水手，将他的遗体裹上了洁白的布匹，放在木排上，缓缓送入了大海。毕生奔波在海上的航海英雄，终于如愿以偿地回归到了海洋。但遗憾的是，随着英雄的逝去，中国曾经一度辉煌的航海事业，也嘎然而止了。历史的无情，王朝的专制，残酷地扼杀了郑和开创的伟大事业，也葬送了历史曾经给予中国人的难得机遇。
　　然而，历史终究还是公正的，在郑和逝世后的数百年里，这位航海英雄的壮举，始终在世界各地的民间传诵着。如今，在世界各地，已经在风雨中矗立了数百年的郑和庙，似乎依旧在向人们诉说着他当年的辉煌。