张居正

在中国封建社会中并不乏有起自平民而荣登宝座的皇帝，刘邦、朱元璋都以开国的一代君主享名青史，但却少有出身寒微而力挽狂澜的宰相，张居正就是其中罕见的一位。他从秀才、举人、进士，官至内阁大学士，从平民中崛起，在明朝万历初年当上首辅，协助十岁的小皇帝，推行改革，把衰败、混乱的明王朝，治理得国富民安，被誉为是“起衰振隳”的“救时宰相”。
　　张居正（1525年－1582年），字叔大，号太岳，出生于湖北江陵一个农民家庭。这位出身贫寒的农家子弟，自幼就以神童蜚声乡里，他13岁参加乡试时，写出了一篇非常漂亮的文章，主考的湖广巡抚顾辚，看到这少年不同凡响，故意使他落选，让他经受挫折，以激励他更加奋进。果然，三年后张居正再度赴试，一举成名，时年16岁，成为当时最年轻的举人。顾辚知道后非常高兴，立即解下随身佩带的玉坠赠给他，鼓励他成为辅国的英才。
　　然而现实常常是令人失望的。当朝的皇帝明世宗昏庸无能，奸臣严嵩为非作歹。步入仕途的张居正空有满腔的政治抱负却无处施展。
　　当时正值国家的多事之秋，官场腐败丛生，军备废弛，国家财政赤字惊人，赋税混乱，宫廷的耗费有增无减，官员的贪污、浪费和浩大的军费更是加重了财政的拮据。国穷财尽，已到了触目惊心的地步。不少的有见识的大臣，尝试着改变明王朝的颓势，但是，重重的阻力，波澜诡异的政坛斗争，使这些朝廷重臣最终都徒劳无功，不得不黯然退出了政坛。
　　终于，严嵩在专权15年后倒台了，徐阶成了内阁首辅。明初为了加强中央集权，废丞相，设内阁，其职能相当于皇帝的秘书厅。首席内阁学士称首辅，实际上也就是宰相。张居正开始得到重用。然而，张居正入阁后又遇上精明强干、头脑敏锐的政治对手高拱。张居正只得再次忍耐，尽管高拱对他傲慢无礼，但他一直用谦恭与沉默与高拱共事。。
　　公元1572年，明穆宗死去，太子朱翊钧即位，就是明神宗。不久，张居正成为了内阁首辅。当时明神宗只有十岁。皇太后把朝政交给了张居正的同时,也把教育小皇帝的责任交给了他。因此张居正身兼二职：首辅与帝师。小皇帝一切都仰赖张居正的辅佐与教导,他对这位身材颀长，美髯及胸的长者既敬重又畏惧。
　　张居正与皇太后和太监首领取得默契，并在朝廷上下遍布亲信，使自己的权力施行得心应手。在他主政的十年间，实际上掌握了明帝国的大权，这为他实行改革创造了极为有利的条件。
　　凤毛丛劲节，直上劲头竿。”张居正清醒地认识到，小修小补已无法挽救明朗的覆亡，只有进行大刀阔斧的改革，才能使国家真正走出困境。他首先从整顿吏治开始了他雷厉风行的改革。他创制了著名的“考成法”，严格考察各级官吏贯彻政策情况，要求地方政府定期回报政事，提高内阁实权，并罢免了大批因循守旧的官员。因此张居正很快就组成精干的组织班底，形成改革中坚力量，为推行改革扫清了道路。
　　那个时候，沿海的倭寇虽然已经基本解决，但北方的鞑靼还不时侵入内地，成为明王朝的很大威胁。张居正调抗倭名将戚继光北上守蓟门，派李成梁镇辽东，整饬边防。又在西起居庸关、东至山海关的长城上，筑敌台（碉堡）三千。从而加强了边防。戚家军号令严明，武器精良，多次击败鞑靼的进攻。以后二三十年明朝和鞑靼之间，基本没有战事。李成梁镇守辽东20多年，转战各地，多次打败外敌进犯，巩固了明朝的东北边防。北方各族人民的生活也逐渐安定了下来。