朱祁镇

作为一位帝王，明英宗朱祁镇的一生可谓大起大落，极富有戏剧性。他曾经两次登上皇位，一次是继承自己的父亲，另一次却是驱逐自己的弟弟。他也曾经被北方的蒙古部落俘虏，当他被放回来的时候，却不得不开始另一段长达八年的囚禁生活。这样一位皇帝有着怎样的人生呢？他又会为他的帝国留下些什么呢？
　　朱祁镇是明宣宗的长子，也是明朝开国以来的第六位皇帝。英宗很早就得到命运的垂青，出生两个多月便被册立为皇太子，成为有明代年纪最小的皇储。
　　在朱祁镇还是9岁孩童的时候，明宣宗驾崩，在祖母张太后的主持下顺利登基，成为了大明王朝的最高统治者，年号正统。此时的他，不仅是明王朝建国以来的第一位幼年天子，而且他接手的庞大明王朝，已立国近70年，经过前五位皇帝的苦心经营，社会较为稳定，经济也开始变得富足，呈现出一片繁荣强盛的景象。
　　朱祁镇即位之初，明朝军政大事操持在太皇太后张氏和内阁三杨手中。太皇太后张氏，是明仁宗的皇后，明宣宗的母亲，英宗的祖母，很有才智，在正统朝前期政治活动中起了非常重要的作用。三杨，即杨士奇、杨荣、杨溥，是明朝历史上少有的“名相”。他们历经永乐、洪熙、宣德三朝，有着丰富的治国经验。因此在英宗亲政之前，明朝仍然延续着仁宣时期的发展轨迹前进着。正统七年(1442年)，太皇太后张氏去世，三杨也先后淡出政治舞台，幼冲天子已经逐渐长大成人。如果按照历史正常的发展逻辑，少年天子明英宗，即使不能续写祖先的辉煌，最少也能成为一个守成之君。但是，在当了14年太平天子后，一次轻率的御驾亲征，却最终改变了明王朝的命运，他个人的命运也出现了巨大的转折。
　　明朝的江山是推翻元朝统治，从蒙古人手中夺过来的。明朝建立后，蒙古人虽然失去了对中原的统治，但在北方草原地区仍然有很大的势力。公元1449年，蒙古瓦剌部落首领也先，派遣使者2000余人，向明王朝进贡马匹，但是却对明王朝诈称说是3000人。当时在明王朝权倾朝野的宦官王振，借机削减马价，让也先找到了借口，领兵大举进犯边疆。
　　年轻气盛的英宗朱祁镇，在王振的怂恿下，草率决定率领大军亲征。这次亲征，少年天子本想效仿明成祖朱棣亲征蒙古的壮举，建立一番赫赫武功。但不幸的是，当惯了太平皇帝的他，虽然有着明成祖的雄心壮志，却没有他丰富的战争经验。这一年的夏天，年轻的英宗皇帝，命令自己的弟弟朱祁钰留守都城北京，自己率领大批文武官员，挑选精锐部队50多万人，开始浩浩荡荡地远征。八月十三日，由于指挥混乱，明军主力部队就在土木堡，被也先率领的蒙古精兵包围，陷入了进退两难的绝境。对军事一无所知的英宗皇帝，再次听信了宦官王振的建议，据险固守，一再错失突围良机。土木堡地势虽高，但是却没有水源，士兵们掘地两尺仍不见水，大队人马饥渴两日，迅速丧失了战斗力，和蒙古精锐部队一触即溃，50万大军伤亡过半，随行出征的文武大臣死伤惨重，皇帝本人也成为了蒙古人的俘虏。
　　也先挟持明英宗长驱南下，直逼京城。在此危急时刻，兵部侍郎于谦拥立明英宗的弟弟朱祁钰为皇帝，也就是明代宗，尊明英宗为太上皇，并且指挥了著名的北京保卫战。也先挟持明英宗要挟明朝的阴谋破产了。
　　历史上著名的土木堡之变，既是大明王朝由盛转衰的一道分水岭，也是明英宗朱祁镇人生经历的转折点。虽然，在被俘的时间内，蒙古人对这位被俘的皇帝颇为尊重，每天生活优裕，但阶下囚的生活，难免会在年轻的英宗心里留下阴影。一年后，他被也先送回，成为中国历史上唯一一位被俘而又安全回归的皇帝。然而这次回归却意味着另一段长达八年的幽禁生活。
　　皇位已经被他的弟弟占据。按照新皇帝的命令，幸运归国的英宗皇帝不能踏出南宫半步，名为太上皇，实际上却与囚犯一样，常年紧闭的宫门，隔断了昔日皇帝与外界的任何交往，日常的饮食衣物，都是从一个小小的窗户递送进来。甚至，为了防止他与外面的联络，连纸笔都成为了禁物。据说，在他被软禁期间，生活都一度成为问题，甚至需要依靠自己的皇后从事针线缝纫，来贴补生计。
　　景泰八年正月十七日，明代宗病重，明英宗在几个大臣的簇拥下，猝然政变，离开南宫，重新登上宝座，改年号为天顺。被软禁了八年的朱祁镇，瞬息之间，就这样复辟称帝，史称“夺门之变”。前后长达8年的阶下囚生活，使得曾经受过良好的宫廷教育、本性并不狠毒的他，大肆诛杀重臣，进行了大规模的清洗。“夺门之变”五天之后，曾在危难之际挺身而出的于谦也被杀害了。
　　失去帝号的朱祁钰被迁到西内永安宫居住，不久病情趋于恶化，1457年正月十九离世。关于他的死因，历史上存在着不同的说法。有人说他是病死的，也有人说他是被明英宗害死的。明英宗将他安葬在京西金山景泰陵，使之成为唯一不在十三陵安葬的明朝皇帝。
　　然而，也许是因为自己戏剧性的人生经历，曾经一帆风顺的英宗皇帝对命运多了几分敬畏。在复位之后，在他的极力反对下，盛行明王朝数十年之久的宫妃殉葬制度被废除了。公元1464年，重新掌权7年之久的英宗病逝，在临终前特意留下遗诏，严厉禁止殉葬，并且也严令禁止继任的君主实行活人殉葬。这一善举，对后世的君主影响很大，已在中国古代存在了数千年、残无人道的殉葬制度，从此被彻底废除。应该说，这是英宗皇帝的一个不小的功劳。
　　两次沦为阶下囚，却能发动宫廷政变，重新登基称帝，已足以证明明英宗并非无能。但是，历史的悲剧在于，这位大明王朝的第六任统治者，虽然能够忍辱负重，但却资质平庸，缺乏治国才干。在经历了人生大变后，更是变得反复无常，随意杀戮。在明英宗统治后期，曾经强盛的大明王朝，开始迅速走上了衰败的道路。