朱元璋

中国历史上的开国皇帝中似乎没有谁比明太祖朱元璋出身更加低微。汉高祖刘邦早年做过亭长，唐高祖李渊本身就是贵族， 宋太祖赵匡胤的父亲是五代时期的将军，唯有朱元璋，先做和尚，又当乞丐，最后成为了结束蒙元统治，重建汉族政权的大明王朝的开创者。对这位乞丐皇帝，历史学家们众说纷纭。清代的史学家赵翼这样评价说：“盖明祖一人，圣贤、豪杰、盗贼之性，实兼而有之者也。” 那么这位从历史的夹缝中走出来的皇帝究竟是怎样的一个人呢？
　　元朝天历元年（1328年）九月十八日，朱元璋出生在濠州钟离东乡（今安徽嘉山明祖陵县治明光镇北赵府村）一座破旧的二郎庙中。他的父母是靠租种别人田地为生的佃农。他是家里的第六个孩子，取名重八，后来改名元璋，字国瑞。朱元璋小时候曾读过几个月的私塾，后因没钱交学费，只好退学给地主放牛。
　　公元1344年，淮河流域发生了严重的旱灾，朱元璋的家乡濠州瘟疫流行，他的父母和长兄先后病死。年仅16岁的朱元璋成了孤儿，为了活命，他到附近的皇觉寺当了和尚。灾情越来越严重，寺庙中的和尚也难以度日，纷纷出外乞讨，当和尚才几十天的朱元璋也被打发出门，沦为了一名小乞丐。
　　社会的动荡，给了朱元璋一个“出人头地”的机会。当时，强盛一时的蒙元王朝，政治黑暗腐败，社会矛盾尖锐，已经到了崩溃的边缘。天灾加上人祸，无数的贫苦百姓无法生存下去，不得不纷纷拿起武器，掀起了反元起义的汹涌浪潮。公元1352年，外出乞讨的朱元璋回到家乡，在同乡汤和的劝说下投奔濠州红巾军郭子兴的队伍。由于他勇敢善战，很快就得到了义军首领郭子兴的赏识，开始在义军队伍中初露头角。因为战功卓著，年轻的朱元璋先后担任镇抚、总管，成为了濠州义军中一名出色的统兵将领。郭子兴病死后，朱元璋成为了这支起义军的实际领袖，在他的率领下，濠州义军转战于淮北各地，声势日渐浩大。
　　在率军打下徽州时，朱元璋采纳了谋士朱升“高筑墙，广积粮，缓称王”的建议，动员军队自己动手生产，兴修水利，减轻农民负担，屯兵集粮。不久，朱元璋适应新的军事形势，采取以东南为根据地，逐步攻占东北、西南的战略，迅速在军事上取得了有利的局面。
　　朱元璋没有读过多少书，但他虚心好学，喜欢结纳儒士。他先后网罗了冯胜、陶安、刘基、 朱升等一大批儒雅之士，经常与这些人一起谈古论今，分析时势，请他们帮助出谋划策。朱元璋勤奋好学，在打仗的间隙也不忘读书学习。这个习惯在立国后也没有改变。
　　当时，在朱元璋占领区的周围，还有几个比较大的军事集团伺机而动，其中以陈友谅和张士诚等势力最强，对朱元璋的威胁也最大。朱元璋采纳刘基的建议，确定了先灭陈、后攻张、统一江南、再北上灭元的方略。公元1363年，朱元璋与陈友谅的部队在鄱阳湖进行大决战。当时，陈友谅亲率大军近60万，大小舰船数百艘，声势浩大，而朱元璋则集中全部精锐20万人，奋勇抗击。两军苦战整整36天，伤亡都很惨重，最后陈友谅身中流矢而死，朱元璋取得了决定性的胜利，随后他又先后消灭了张士诚、方国珍等割据势力，为最终统一全国奠定了基础。
　　公元1368年，朱元璋在南京正式称帝，国号“大明”。同年，明军攻克大都，推翻元朝。
　　草创的王朝，难免会面临着许多严重的问题。战火摧残的社会经济急待恢复；农民起义和斗争仍在继续，尖锐的社会矛盾有待缓和；退回漠北的旧元王朝残余势力仍有着强大的军事实力，企图卷土重来，这一切，都摆在了刚刚登基的明太祖朱元璋面前。
　　明王朝花了长达22年的时间才完成了对全国的统一。为了巩固明王朝的统治，朱元璋从政治、经济、军事等许多方面做了一系列的整顿和改革。他废除了秦始皇以来历代沿用的宰相辅政体制，还特别设立了特务机构锦衣卫，进一步强化了中央集权制度。为了使人才选拔程式化，朱元璋规定以八股文作为科举考试的主要文体。这种貌似公平却扼杀人才的考试一直到500多年后的清末新政时才被废除掉。
　　“造反”起家的朱元璋，始终不能消除内心的自卑感，他既不相信唐太宗的布衣宰相班子会善始善终，也不相信宋太祖的“杯酒释兵权”可以令人高枕无忧。所以，战场上的硝烟还未散尽，朱元璋就对功臣发动有计划的屠杀。在胡惟庸案和蓝玉案中，他牵连诛杀了上万人，大明的开国功臣几被屠戮殆尽。当时朝廷中人人自危，每时每刻都担心飞来横祸，官员们每天早上入朝都要向妻子儿女诀别，不知道晚上能否平安归来。
　　朱元璋特别重视打击贪官污吏，但是他的办法却是滥用酷刑。明初刑罚的残酷程度，超过了以往的任何朝代。由于惩处过于严酷，从洪武元年到十九年，竟然没有一位官员做到任期期满的，往往未及终考就遭到贬黜或被杀头，以至有些地方衙门无人办公。直到晚年，朱元璋有所醒悟，才废止了酷刑。在残暴的酷刑威胁之下，明朝初年的官场风气较为清明，但是朱元璋却也因此被后人视为可怕的暴君。
　　“朝为田舍郎，暮登天子堂”这句古语完全可以作为明太祖朱元璋一生经历的概括。出身寒微的朱元璋，南征北战，不仅开创了中国最后一个汉族王朝，而且勤于政事，事必躬亲，为大明王朝日后的兴盛，打下了坚实的基础。公元1398年，布衣皇帝朱元璋病逝，留下了一个正在走向稳定和繁荣的大明王朝，也留下了一段毁誉参半的传奇。