八股文

八股文是明朝科举制度所规定的一种特殊文体。也称制艺、制义、时艺、时文、八比文。它强调形式，内容刻板，文章的每个段落都死守固定的格式，连字数都有严格的限制，人们只是按照题目敷衍成文。
　　八股文的产生经过了一段漫长的历史过程。历代学者多数认为，它滥觞于北宋的经义。经义是宋代科举考试的一种文体，以经书中的文句命题，应试者依此作文阐明其中的义理。经义后来吸收了南宋以后的散文和元曲的一些成份，到明初被确定为一种独立的八股文体。成化以后逐渐形成比较严格的程式，遂演变成为一种僵硬的官僚式文体。
　　八股文的每篇文章都有一定的格式、字数要求。由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股八部分组成。破题是用两句话将题目的意义破开，承题是承接破题的意义而说明之。起讲为议论的开始，首二字用“意谓”“若曰”“以为”“且夫”“尝思”等开端。“入手”为起讲后入手之处。起股、中股、后股、束股才是正式议论，以中股为全篇重心。在这四股中，每股又都有两股排比对偶的文字，合共八股，故名八股文。
　　八股文的题目主要摘自四书、五经，所论内容必须以宋朱熹的《四书章句集注》为主要依据，不得自由发挥、越雷池一步。一篇八股文的字数，清顺治时定为550字，康熙时增为650字，后又改为700字。
　　八股文注意章法与格调，本来是说理的古体散文，因能与骈体辞赋合流，构成一种新的文体，在文学史上自有其地位。但从选拔人才的角度而言，作为考试的文体，八股文从内容到形式都很死板，无自由发挥的余地。不仅使士人的思想受到极大的束缚，而且一定程度上败坏了学风。
　　八国联军侵华后，清政府于1901年8月29日发布上谕：“科举为抢才大典，我朝沿用前明旧制，以八股文取士……乃行之二百余年，流弊日深，士子但视为弋取科名之具，剿袭庸滥，于经史大义无所发明，急宜讲求实学，挽回积习。”于是规定从次年开始，乡、会试头场试中国政治史事论五篇，二场试各国政治艺学策五篇，三场试《四书》义二篇、《五经》义一篇；生童岁、科两考也要考中国政治史事及各国政治艺学策论，并试《四书》义、《五经》义各一篇，以上一切考试均不准用八股文程式。至此，八股文走到了历史的尽头。随着1905年清代第三次科举改革，正式废除科举制，八股文也最终彻底地被送进了历史的坟墓。这就是清代第三次、也是彻底废除科举制的一次改革。
　　各种声音对科举废止的评价不一。美国学者罗兹曼在《中国的现代化》一书中说道：“废止科举划时代的意义超过了辛亥革命，其意义不亚于1861年沙俄政府的废奴和1868日本明治维新后的废藩。”美国学者威尔•杜兰特则说：“当这个制度以及由这个制度而带起的整个文化，被无情的进化和历史破坏推翻时，这实在是最大的不幸。”