商帮

商帮是以地域为中心，以血缘、同乡关系为纽带，自发形成的一个既密切又松散的商人群体。 他们在各地建立会馆、公所，作为在异乡进行联络和商议的场所。历史上的商帮大体上崛起于明清时期。
　　中国的经济和文化，在明朝进入了一个飞跃发展的时期。到明朝中期，人口由前期的6000万左右发展到1.5亿。人口的大量增加促进了农业的发展。明朝中期以后，棉花、茶树、果树等经济作物的种植有所增加。农产品的生产，随之也趋于商业化。同时，这一时期明代的官营手工业呈现出衰落的趋势，而民营手工业则有了快速的发展。尤其是江苏的丝绸业、广东的冶铁和铁器铸造业、江西景德镇的制瓷业以及松江地区的棉纺织业，无论在生产技术还是生产规模上，都有了相当的发展，逐渐超越了官营手工业。农业、手工业的发展，促进了城乡经济的繁荣，为商业的发展提供了物质基础。
　　伴随商品经济的发展，商人队伍日渐壮大，竞争也日益激烈。而封建社会统治者一直都奉行重农抑商的政策，对经营商业者，有诸多的限制和压榨。因此，商人们为了保护自身的利益，维护商业的正常发展，便利用它们天然的同乡、宗族关系相互联系起来，彼此支持，共同应对比较大的困难。同时，明朝初年，在北部边疆为了应对蒙古的威胁，设立了九个军区，称为“九边”。为了解决将士和军马的给养问题，明政府实行以粮换盐的政策。晋商和陕商因地处北部边疆，利用地理优势迅速崛起。到明代中期，官府将制盐业授权私人经营，徽商凭借对制盐业的垄断壮大起来。同样，明代中期海禁的放松，使浙商、福建商帮、广东商帮得以形成。于是，商帮便在这一特定经济、社会背景下应运而生。其中比较著名的有十大商帮，具体为晋商、徽商、山东商帮、陕西商帮、洞庭商帮、江西商帮、宁波商帮、浙商、福建商帮、广东商帮。
　　商帮形成之后，他们凭借雄厚的实力，从事大宗的商品贸易批发和长途贩运，足迹遍布大江南北。他们甚至插手生产领域，垄断某一产品的生产和流通。他们的活动，促进了明清时期商品经济的发展和繁荣。
　　但是明清时期的商帮，作为封建经济的一个环节，是为封建经济服务的。各商帮的商人虽然富有，但是基本没有人去投资生产领域，兴建自己的产业。他们将大量的钱财用来贩卖商品或者购置土地和房屋。随着封建制度在中国的衰落，各地商帮也纷纷退出了历史的舞台。