晋商

山西的晋商，是明清时期崛起的一大商人集团。这个集团，是利用山西靠近北方边镇的有利地理位置发展起来的，主要经营盐、丝、粮食、铁器、棉布等军需用品以及金融典当业。活动范围先以黄河流域的北方地区为主，后来逐步扩大到长江流域和珠江流域、北部蒙古地区和西北地区，甚至远至俄国、日本、东南亚等地，号称“足迹遍天下”。晋商的资本极为雄厚。在明代中后期，史称“富室之称雄者，江南则推新安（徽州），江北则推山右（山西）。新安大贾，鱼盐为业，藏镪有至百万者，其他二三十万，则中贾耳。山右或盐，或丝，或转贩，或窖粟，其富甚于新安，新安奢而山右俭也”（谢肇《五杂俎》）。到清代，晋商的资本又有很大的增长，“百十万家资者，不一而足”（《清高宗实录》）。据《清稗类钞》记载，山西富商以亢氏为最，号称数千万两，四五百万两至七八百万两者则有介休侯氏、太谷曹氏和祁县乔氏。晋商曾雄踞国内商界达五百年之久，到近代才衰败下去。
　　在晋商的文化中，晋商大院独具特色。很多显赫一时的晋商家族当年无一不在不遗余力的为自己也为子孙后代营建一个归宿。但不是所有的晋商大院都能够保存到今天，有的大院虽然依旧能够找寻，但颓垣残壁之间，早已难觅当年的风采，譬如祁县的何家大院、碛口西湾陈氏民居等等。20世纪80年代末以来，有关部门先后修复开放了五座晋大院，虽然这些力求恢复原貌的修复工程并不能完全还原旧日景象，甚至不可避免地出现了一些遗憾，但今天的人们终于可以最直观去感受晋商文化。这五座晋商大院分别是：祁县乔家堡村的乔家大院、祁县县城的渠家大院、长治西白兔乡中村的申家大院、灵石静升镇的王家大院、榆次东阳镇车辋村的常家庄园。
　　明清年间，辛勤经商的山西商人在商迹所在之处，捐资联合，共同建设了很多山西会馆。这些山西会馆中，有的叫山西会馆，有的发展为山陕会馆，还有的成为山陕甘会馆，还有的叫秦晋会馆、西晋会馆、全晋会馆等。
　　几百年过去了，这些遍布全国各地的山西会馆已经成为当地的重要文物，但是，作为晋商文明的重要组成部分，它们还远远没有为世人所关注。走进晋商，晋商大院是一个途径，不过，那是晋商个体的家；遍布全国各地的山西会馆才是晋商商业帝国的真正见证，这些山西会馆才是晋商的商业奇迹成就的根本基石。
　　据专家考证，从1656年到1888年，晋商建在全国各地的山西会馆有500余座之多。晋商正是以这些会馆为依托，拜关公崇忠义，团结乡人联合发展，缔造了晋商商业帝国。如今，保护相对完好的晋商会馆尚存世50余座，其中大多数已成为国家级重点保护文物。著名的有：北京阳平会馆、三家店山西会馆、河南开封山陕甘会馆、江苏苏州全晋会馆、山东聊城山陕会馆、河南社旗山陕会馆、江苏徐州山西会馆、甘肃天水山陕会馆、内蒙古多伦山西会馆等。