明朝简史

另外，在对外关系方面，明仁宗听从朝中一些大臣的意见，认为下西洋过于浪费，收效不大，宣布停止下西洋的活动。不到一年，仁宗病，宣宗朱瞻基继位，改年号宣德。宣德五年（1431年）闰十二月初六日，派郑和第七次也是最后一次下西洋。到了明宪宗年间，曾有太监向宪宗提议再次下西洋，于是皇帝下诏到兵部索要郑和出使的海图等资料。但由于刘大夏等官员认为下西洋为一大弊政，有害无益，因此将当年郑和出海地图等资料藏匿起来（一说将其销毁），兵部尚书项忠命吏入库搜索无果，再次下西洋一事只得作罢。后来倭寇横行，明朝加大了禁海的力度，直到明朝中后期，倭寇逐渐平息，才逐步开放禁海。
　　明朝中期，由于土地的集中及赋役、地租的苛重，使破产失业的流民大量出现，社会矛盾尖锐起来。 农民起义几乎遍及全国各个省区，以正统、成化、正德时期最为集中。比较重要的有正统年间的浙江叶宗留起义、福建的邓茂七起义，还有成化年间的流民起义。到了正德年间，由于武宗的荒怠和刘瑾的擅权，使社会矛盾不断激化，农民的武装反抗斗争在广泛的范围内发展起来，其中较集中的有河北、四川、江西三个地区，而声势最大、影响最大的是刘六、刘七领导的河北农民起义军。
　　由于明武宗死后无子，皇太后张氏（孝宗后）命太监张永、谷大用与内阁大臣商议后，以宪宗之孙、孝宗亲弟兴献王长子朱厚熜继位。1521年四月二十二日，朱厚熜继位，是为明世宗，诏改翌年为嘉靖元年（1522）。明世宗信奉道教，不理朝政，大臣严嵩把持朝纲，致使政治腐败，财政出现危机，以致海瑞称“嘉靖嘉靖，家家皆尽”。
　　万历初年，神宗得到内阁首辅张居正的鼎力辅佐。在内政方面，张居正提出了“尊主权，课吏职，行赏罚，一号令”的施政方针，推行考成法，裁撤政府机构中的冗官冗员，整顿邮传和铨政。经济上，清丈全国土地，抑制豪强地主，改革赋役制度，推行一条鞭法，减轻农民负担。军事上，加强武备整顿，平定西南骚乱，重用抗倭名将戚继光总理蓟、昌、保三镇练兵，使边境安然。万历初年呈现出明代中叶以来最好形势。张居正逝世之后，中兴之象消失。万历中叶以后，明朝在政治、经济、军事、财政诸方面，出现了越来越严重的危机，日益削弱了明朝的统治，这些都加速了明朝的崩溃。神宗是个敛财如命的君主，大肆侵占土地、搜刮民财。神宗又废除考成法，形成了皇帝黩货、臣下贪污、党争激烈的状况。明末三案、魏忠贤专权、李自成起义都导致了明朝的混乱和衰落。神宗的腐败招致国库空虚，边关危机。这一时期，位于东北的后金的崛起，形成了与明王朝相对立的局面。此时的明王朝的内忧外患已经到了非常严重的地步，明王朝灭亡的危机已然形成。
　　明朝后期，统治腐朽。宦官魏忠贤专揽朝政、迫害异己、镇压人民。统治者不断加重对人民的剥削，加上连年的灾荒，人民处在水深火热之中。1628年，大规模的农民起义在陕北爆发，涌现了高迎祥、李自成、张献忠等几十支起义军。李自成提出“均田免粮”的口号，深得贫苦农民的拥护。1644年（崇祯十七年），李自成攻占西安，建立大顺政权。同年三月，李自成占领北京，崇祯皇帝在景山自缢身亡，主宰中国两百余年的明朝至此灭亡。之后清兵入关，并打败李自成的大顺农民军，进入北京。在北方，原明朝残余势力大多投降清朝或与清朝合作共同镇压起义军；而在南方，忠于明朝的各种势力建立了数个流亡政权，史称“南明”。