天坛

天坛是皇帝用来祭祀天地，祈盼风调雨顺、五谷丰收的地方。
　　1420年，明成祖朱棣诏令在北京故宫城南开工建设，历经14年建成，起初命名为天地坛，后定名为天坛。 它占地约273公顷，有两重垣墙，形成内外两重格局，分为内坛和外坛。南侧墙体为矩形，北侧则为圆弧形，象征着“天圆地方”。天坛的主要建筑均位于内坛，由圜丘坛、皇穹宇和北面的祈年殿、祈谷坛组成，它们从南到北排列在一条直线上。内外坛之间有墙相隔，并用一座长360米、宽28米、高2.5米的丹陛桥连接，构成了内坛的南北轴线。这使得天坛的整个布局和建筑结构，都具有独特的风格。
　　圜丘坛是皇帝举行祭天大礼的地方。坛的平面呈圆形，共分3层，每层都设有汉白玉栏板，而且在栏杆头上都刻有云龙纹。它有外方内圆两重矮墙，象征着天圆地方。由于坛面光滑，声波得以快速地向外传播，碰到周围的石栏，反射回来，与原声汇合，使音量加倍。因此，站在圜丘坛最上层中央，即使小声说话，声音也显得十分洪亮。这样，每当皇帝在这里祭天，便能渲染出庄严的气氛和神秘的效果。
　　皇穹宇位于圜丘坛以北，是供奉圜丘坛祭祀神位的场所，用于存放祭祀神牌。 为鎏金宝顶单檐蓝瓦圆攒尖顶，其周围是平整光滑的圆墙。当人们在墙的不同位置面对墙说话时，站在远处墙边的人，都能清晰地听到，这就是著名的回音壁。皇穹宇台阶下，还有3块石板，即回音石。在靠近台阶的第一块石板上站立，击掌，可以听到一声回声，站在第二块石板上击掌，可以听到两声回声，站在第三块石板上击掌，可以听到三声回声。
　　北面的祈谷坛是举行祈谷大典的场所，其主要建筑有祈年殿、皇乾殿、东西配殿、祈年门等。祈谷坛的祭坛为坛殿结合的圆形建筑。坛为3层，高约5.6米，下层直径约91米，中层直径约80米，上层约为68米。祈年殿也呈圆形，为3重蓝琉璃瓦的圆形屋檐，攒尖顶，宝顶鎏金的建筑。整体高38米，直径约32.7米。祈年殿由28根楠木大柱支撑，柱子环转排列，中间为4根龙井柱，高19.2米，直径1.2米，用于支撑最上层屋檐，并象征着四季；靠近里层的12根金柱支撑第二层屋檐，代表12个月；第三层屋檐由外围的12根檐柱支撑，代表12个时辰。对应三重屋檐，设置有三层天花，中间设置龙凤藻井，殿内梁枋上，均画有龙凤和玺彩画。
　　天坛，从整体布局到单一建筑，都反映出了天地之间的关系，并反映出了人与天地相沟通的意愿，是世界上最大的古代祭天建筑群之一。它的严谨的建筑布局，奇特的建筑结构，瑰丽的建筑装饰，被认为是我国现存的一组最精致，最美丽的古建筑群，不仅是中国古建筑中的明珠，也是世界建筑史上的瑰宝。