明成祖修建北京

明成祖即位后，永乐元年（1403年）诏“以北平为“北京”，称“行在” 。
　　永乐四年（1406年）闰七月，“诏以明年五月建北京宫殿，分遣大臣采木于四川、湖广、江西、浙江、山西”（《明史•成祖纪》），并命“督军、民、匠造砖瓦”“征天下诸色匠作”，选在京诸卫及河南、山东、陕西、山西、直隶等地军士、民丁，“期明年五月俱赴北京听役”（《明太宗实录》）。
　　但是，永乐五年（1407年）北京的宫殿并没有动工兴建。到永乐十四年（1416年）十一月壬申，明成祖决意迁都北京，“工部奏请择日兴工”，营建北京宫殿。明成祖“以营建事重”“复诏群臣议营建北京”。第二年二月壬申，“命泰宁侯陈董建北京，柳升、王通副之”。永乐十八年（1420年）九月，“诏自明年改京师为南京，北京为京师”。十一月，“以迁都北京诏天下”。北京郊庙宫殿，“通为屋8350楹，自永乐十五年六月兴工”，至永乐十八年（1420年）十二月建成。
　　永乐十九年（1421年），明成祖朱棣迁都北京。在此期间，他模仿洪武“徙富民”之举，将全国其他地区（主要是江南地区）的富民大批迁徙到北京附近，以发展当地经济。又开通漕运，保证南方粮食供给。迁都之后，原来的“京师”改称南京，居于陪都的地位，形成了北、南两京制度。部院等中央机构迁至北京，但南京也另设一套名称相同的机构，如南京吏部、南京都察院等，定员少，责权轻，基本被视作闲置。永乐帝迁都之举，一方面是因为北京是明成祖的“肇基”之地，另一方面也是出于加强北部边防的需要。南京位处江左，经济条件优越，但从军事角度而言，不易控制北方。明初外部威胁主要来自蒙古，北方必须屯驻重兵，而明成祖“塞王”内迁后，北方缺乏高层军事指挥中心，如皇帝仍驻南京，则鞭长莫及，调度难免失灵。故迁都在当时视为势所必然。
　　北京紫禁城占地面积724250平方米，还没把护城河与城墙的绿化带计算在内。宫殿建筑总面积达163000平方米。紫禁城是一座长方形的城池，南北长961米，东西宽753米，西周有高10米多的城墙围绕，城墙的外沿周长为3428米，城墙外有宽52米的护城河，是护卫紫禁城的重要设施。城墙四边各有一门，南为午门，北为神武门，东为东华门，西为西华门。城墙的四角有四座设计精巧的角楼。紫禁城宫殿都是木结构、黄琉璃瓦顶、青白石底座，饰以金碧辉煌的彩画。其平面布局，立体效果，以及形式上的雄伟、堂皇、庄严、和谐，都可以说世上罕见的。集中国古代建筑艺术之大成，是中国二千多年专制社会皇权思想的集中体现。与中国历代皇宫一样，故宫的总体规划和建筑形制完全服从并体现了古代宗法礼制的要求，突出了至高无上的帝王权威。