土木之变

土木之变，也称土木堡之变，发生于明朝中期明英宗朱祁镇在位时期。当时的明英宗在太监王振的怂恿下，率大军亲征瓦剌大军，兵败行至土木堡(今河北怀来东)，被瓦剌军队追赶包围，两军会战，明军大败，王振则被明军将领杀死，明英宗成为瓦剌军的俘虏。
　　元末明初，蒙古分裂为兀良哈、鞑靼和瓦剌部三部。其中，瓦剌经过长期发展，势力增强，瓦剌首领也先逐步称霸蒙古高原，并有吞并中原之心，并于明正统十四年（1449年）七月，分四路大举向内地骚扰。大同参将吴浩战死，大同前线的败报不断传到北京。明英宗朱祁镇在太监王振的煽惑下，一意孤行，轻率亲征。7月16日，英宗和王振率20余万大军从北京出发，8月1日，明军进到大同。也先为诱明军深入，主动北撤。后大败明军，瓦剌大队骑兵追兵追袭而来，明军3万骑兵被“杀掠殆尽”。13日，英宗狼狈逃到土木堡，被瓦剌军包围。此一战役，明军死伤十余万，文武官员亦死伤数十人，明英宗被俘。
　　英宗被俘消息传来，京城大乱。廷臣为应急，联合奏请皇太后立郕英宗的弟弟朱祁钰王即皇帝位。郕王于九月初六登基，是为景帝，奉英宗为太上皇。瓦剌俘虏明英宗，便大举入侵中原。并以送太上皇为名，令明朝各边关开启城门，乘机攻占城池。十月，攻陷白羊口、紫荆关、居庸关，直逼北京。
　　正统十四年（公元1449年）十月初六，也先挟持英宗入犯北京，京城告急，北京保卫战开始。明景帝让于谦全权负责守战之事。于谦分遣诸将率兵22万，于京城九门之外列阵，并亲自与石亨在德胜门设阵，以阻敌人前锋。十三日，于谦派骑兵引诱也先，也先率数万人至德胜门时，明朝伏兵冲出，神机营火器齐发，将也先前锋击溃。也先又转攻西直门，城上守军发箭炮反击，也先又败。京师之围解除。