郑和下西洋

郑和在15世纪前期能够进行规模如此巨大的远航，绝非偶 然。宋元以来，我国海上交通和海外贸易大为发展，海船制造技术与航海水平大为提高，我国人民的海外地理知识也日见丰富。所有这些，都为郑和的海外航行创造了十分有力的条件。此外，明朝经过洪武年间的恢复和发展，到了永乐时代已进入极盛时期，国力雄厚，府库充实，这就为郑和的海外航行提供了物质条件。明朝初建时，明太祖主要致力于国内经济的恢复。明成祖即位后，随着国内形势的转变，眼光开始移向海外，要求扩大对外交往，以远播明朝声威，进一步建立完整的朝贡体系。正是由于上述种种原因，造就了郑和的远航壮举。
　　在拥有了雄厚的经济实力和强大的军事力量的前提下，明成祖朱棣为了宣扬国威、扩展海外贸易，便于1405年命郑和率船队远下西洋。郑和的船队由240多艘海船和27800多名士兵及船员组成。船队由长江口的刘家港出发，顺风南下，很快到达了今越南、印度尼西亚等东南亚国家，随后经马六甲海峡，到达了印度洋的斯里兰卡。郑和对这些国家进行了访问，并建立了友好的贸易往来关系。
　　1407年，郑和远航回国后，立即就又进行第二次远航准备。这次远航的目的主要是送外国使节回国，顺便出访东南亚国家。通过回送外国使臣，密切了明朝同南亚和东南亚国家之间关系。在顺利回国后不久，郑和又于1409年，率船队从刘家港启航，经过东南亚国家后到了满刺加。满刺加作为航线的咽喉要道，对远航船队有着至关重要的作用。所以此次，郑和在这里建造了仓库，将远航所需的钱粮货物，都存放在这里，以备使用。建成了远航中转站后，郑和船队于1411年回国。